Apesar de o cigarro ser a fonte mais conhecida para os casos de câncer de pulmão, ele não está sozinho. O radônio é considerado um importante fator de risco não-fumantes.
Classificado como um gás radioativo, ele não possui cheiro, cor ou sabor e isso dificulta sua identificação nos ambientes. O radônio é originado do urânio ainda no subsolo. Quando liberado e em contato com o ar, gera esse gás com maiores concentrações em casas, pavimentos térreos e subsolos de garagens.
As partículas do radônio são inaladas e podem provocar mutações no DNA das células do pulmão, gerando o câncer.
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Além do radônio, outros agentes químicos prejudiciais ao pulmão devem ser evitados: arsênico, asbesto, berílio, cromo, urânio, níquel, cádmio, cloreto de vinila, gás de mostarda e éter de clorometil.
O contato com estes elementos costuma ocorrer no ambiente de trabalho, principalmente nas áreas de construção naval, mineradoras, isolantes térmicos e em fábricas de freios. A combinação da exposição a estes compostos com o hábito de fumar aumenta.